Was versteht man unter einer Pandemie?

Pandemie bezeichnet eine weltweite Grippe-Epidemie. Sie tritt auf, wenn ein neues Influenza-Virus mit zwei besonderen Fähigkeiten entsteht:

• Es kann leicht von Mensch zu Mensch übertragen werden.
  
  
• Es unterscheidet es sich deutlich von jenen Viren, gegen die der Mensch in der Vergangenheit bereits einen Schutz aufbauen konnte.

Im 20. Jahrhundert gab es drei Pandemien. Besonders schlimm wütete die so genannte "Spanische Grippe" von 1918/19.

Weltweit starben daran zwischen 20 und 50 Millionen Menschen, davon etwa 300.000 im Deutschen Reich. Den Pandemien 1957/58 und 1968/69 fielen schätzungsweise jeweils eine Million Menschen zum Opfer.

Wichtig zu wissen ist, dass die Menschen nach dem Ersten Weltkrieg extrem geschwächt waren. Der Grippe hatten sie kaum etwas entgegenzusetzen, es gab auch keine wirksamen Medikamente. Heute gibt es, auch im Vergleich zu den späteren, schon vergleichsweise "glimpflich" verlaufenen Pandemien, ganz andere moderne Verfahren der Diagnose und der Therapie.

Das aktuelle Vogelgrippe-Virus H5N1 gilt Experten nun als möglicher Kandidat, irgendwann eine Pandemie auslösen zu können.

Glücklicherweise aber nicht in seiner derzeitigen Form. Es müsste in einer besonderen Weise mutieren und damit die Eigenschaft erwerben, leicht von Mensch zu Mensch übertragbar zu sein.

Trotz allem: Keine Panik!

• H5N1/Typ Asia ist Auslöser einer Tierseuche. Nun heißt es zu verhindern, dass infizierte Wildvögel unser Haus- und Wirtschaftsgeflügel infizieren. Damit es keinen Kontakt zwischen ihnen gibt, gilt inzwischen die absolute Stallpflicht für Wirtschaftsgeflügel.
  
  
• So lange man keinen intensiven Kontakt mit infizierten Tieren hat, kann man sich nicht mit dem H5N1-Virus infizieren. In fast allen bekannten Fällen hatten die betroffenen Menschen berufsmäßig engen Kontakt zu Geflügel oder lebten auf engstem Raum mit ihm zusammen.