Vogelgrippe - Gefahr einer Pandemie?

Wie kann das Vogelgrippe-Virus noch gefährlicher für den Menschen werden?

In seiner derzeitigen Form ist das H5N1-Virus Auslöser einer Tierseuche. Zwar ist eine Übertragung auf den Menschen möglich. Doch dafür muss man sehr große Mengen an H5N1-Viren in sich aufnehmen. Man muss also entweder infiziertes Fleisch essen oder ständig mit dem Kot infizierter Tier in Berührung kommen.
Wie jedes Virus, unterliegt das H5N1-Virus ständigen Mutationen. Experten befürchten deshalb, dass eines Tages ein Virus entsteht, das die natürliche Barriere zwischen Geflügel und Säugetier leichter überwinden kann, als das derzeit grassierende.
Man vermutet, dass die berüchtigte Spanische Grippe nach dem ersten Weltkrieg durch ein reines Vogelgrippe-Virus ausgelöst wurde. Offenbar hatte es sich durch Mutationen an den Menschen angepasst. Denkbar ist auch, dass sich H5N1 mit einem menschlichen Grippevirus vereinigt und so zu einer tödlichen Bedrohung wird.

Wie wahrscheinlich ist, dass sich die Vogelgrippe zu einer für den Menschen gefährlichen Pandemie ausweitet?

Um eine Pandemie auslösen zu können, müsste das H5N1-Virus durch Mutationen befähigt werden, die natürliche Barriere zwischen Geflügel und Säugetier leicht zu überwinden. Darüber hinaus müsste das neue Virus auch leicht von Mensch zu Mensch übertragbar sein. Nicht zuletzt müsste es seine hohe Aggressivität behalten.
Nur wenn das alles zusammenkommt, kann eine für den Menschen gefährliche Pandemie auftreten. Die Wahrscheinlichkeit, dass dies passiert, lässt sich nicht bestimmen. Mit anderen Worten: Eine Pandemie ist ebenso wahrscheinlich wie unwahrscheinlich.

Wie lange würde im Fall einer Pandemie die Herstellung eines Impfstoffes dauern?

Mit der Herstellung eines wirksamen Impfstoffes könnte erst dann begonnen werden, wenn das Virus bekannt ist, das für die Pandemie verantwortlich war. Mit anderen Worten: Erst wenn das Vogelgrippe-Virus zu einem leicht von Mensch zu Mensch übertragbarem Virus mutiert ist, kann ein effizienter Impfstoff entwickeln werden.
Erfahrungsgemäß dauert die Entwicklung eines Impfstoffes etwa fünf bis sechs Monate. Im Fall einer Pandemie müssten Infizierte mit Anti-Virenmedikamenten behandelt werden.